そしてその翌日の４月１日、沖縄に新しい市が誕生しました。
沖縄本島中部東海岸の具志川市・石川市・勝連町・与那城町が合併してできた新市の名称は「うるま市」。 人口約１１万６０００人は、那覇市の３１万人、沖縄市の１３万人に次いで県内３番目。 沖縄の市町村でひらがな名は初めてで、この合併により、県内５２の市町村は４９まで減りました。
私自身もかつて市町村合併を経験したことがあるのですが、新しい市長を誰にするかでいざこざがあったり、安くなると思っていた住民税が逆に高くなってしまったりと、必ずしもいいことばかりではありませんでした。 中でも最も悲しかったのは、合併によりかつての地名が使われなくなってしまったこと。
そんなわけで、今日は合併前の地名にスポットライト。
具志川・石川・勝連・与那城って、どんなところだったんでしょうか？
新しい文化と古い伝統が混在する街。
近年は商用施設が林立していますが、安慶名闘牛場が闘牛ファンのメッカ的存在であるほか、エイサー等も盛ん。１９７０年代に一世を風靡した人気グループ、フィンガー５の出身地としても知られます。
写真は旧具志川市役所。今はうるま市役所の本庁として機能しています。
地理的に沖縄本島の中央に位置するため、「みほそ（＝おへそ）のまち」と呼ばれています。 戦後は避難民収容所が設けられたため人口が急増。沖縄の政治・経済の発祥地で、復興史はこの市の存在を外して語ることができません。
写真は旧石川市役所。
与勝半島の西側半分と、浜比嘉島・津堅島からなる町で、勝連城跡が世界遺産として登録されているほか、平敷屋エイサーも全国的に有名です。
写真は旧勝連町役場。
与勝半島の東側半分と、平安座島・宮城島・伊計島・薮地島からなるのどかな町。
毎年４月に「あやはし海中ロードレース」が開催されるほか、マリンスポーツも盛んです。
写真は旧与那城町役場。花が綺麗ですね。