通常、ハーリーはユッカヌヒー（＝旧暦５月４日）に行われるため平日に開催されることが多いのですが、ここ嘉手納のハーリーはユッカヌヒー直後の“日曜日”に開催されるため、観戦者にとっては嬉しい日程調整。
レース当日の天気は 「雨 ときどき 大雨」 といった感じ。
時おり降りつけるスコールの影響で赤土が流れまくり、比謝川は土色に染まっていましたが、会場はそんなことお構いなしに熱気でムンムン。 熱いレースが繰り広げられていました。
写真は決勝レースのスタート直後の模様。
私のお目当ては現在３連覇中の強豪「とび魚会」さんの櫂（かい）さばき。
一番手前のピンク色のＴシャツを着たチームです。
さて、いったいどんな操船技術を見せてもらえるのでしょうか。楽しみです。
この後、中間地点でＵターンし、またスタート地点へ戻ったところでゴールとなります。
ハーリーはスタートとターンでレースの大半が決まってしまう競技なので、Ｕターン地点が近づくにつれ、おのずと会場の緊張感が増していきます。
いかに小さく速く回ることが出来るかで勝敗が分かれる重要な局面です。
このチームの場合、進行方向に向けて左前の２人が櫂を水中に突き刺してブレーキをかけていました。 これにより、自然と船尾が右方向へと流されていき、自動車でいうところの“ドリフト”の要領で船の向きを変えていました。
レースのスピードでこれだけブイに近づき、理想のラインをトレースして行くには、それ相応の訓練が必要です。
コーナリングで落ちた脚を再び元のスピードまで持っていくのは言うほど楽な仕事ではありません。 ましてや、レース前半の疲れが出始める頃。
しかし、このチームはきれいに櫂が揃っていますね。 さすがです。
が、ご覧下さい。その差はほんの僅か。
来年はどうなっているか分かりません。
ハーリーが無事に終わると、いよいよ沖縄に本格的な夏がやってきます。
■嘉手納ハーリー会場へのアクセスMAP
■とび魚会のHP